Científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), y algunos de sus colegas, han realizado con relativo éxito una investigación en la física de los campos electromagnéticos, demostrando cómo la energía inalámbrica podría alimentar en el futuro a los equipos electrónicos.
El grupo del MIT también está trabajando para demostrar en la práctica, esta tecnología que tendría unos alcances ilimitados, al poder enviar energía a dispositivos muy variados.
Los científicos y los ingenieros han sabido desde casi dos siglos atrás que la transmisión de energía eléctrica no exige que los cables estén en contacto físico en todo su recorrido. Los motores eléctricos y los transformadores de electricidad contienen bobinas que transmiten la energía por el fenómeno de la inducción electromagnética.
La corriente que circula por una bobina emisora induce otra corriente en la bobina receptora; las dos bobinas están muy cerca, pero nunca se tocan.
Pasado el tiempo, los científicos descubrieron las ondas de radio, y demostraron que hay otra forma de radiación electromagnética, o sea, la luz, que es la manera en la que recibimos la energía del Sol. Pero convertir la luz en energía eléctrica es difícil y requiere que el transmisor y el receptor se “vean” entre sí, por lo que un obstáculo físico puede desbaratar una transmisión.
Las ondas de radio, y sobre todo las microondas, pueden emplearse para transferir energía, que se puede recoger con una antena.
Pero la transferencia de energía de un punto a otro a través de la radiación electromagnética ordinaria suele ser ineficiente, e incluso resulta peligrosa: las ondas tienden a dispersarse en todas direcciones, así que la mayor parte de la energía se pierde en el entorno.
Sin embargo, se comprendió que la inducción a corta distancia, realizada dentro de un transformador o dispositivo similar, podría transferir energía a mayores distancias, como por ejemplo la existente entre los dos extremos de una habitación.
En lugar de irradiar el entorno con ondas electromagnéticas, un transmisor de energía llenaría el espacio a su alrededor con un campo electromagnético “no radiante”.
La energía sólo la recogerían los dispositivos diseñados especialmente para “resonar” con el campo. La mayor parte de la energía no recogida por un receptor se reabsorbería por el emisor.
Si bien está basada en leyes muy conocidas de la física, la transmisión de energía no radiante es una aplicación nueva que nadie parece haber explorado anteriormente.
Con el diseño propuesto, un objeto del tamaño de una computadora portátil podría recargarse a unos pocos metros de la fuente de energía. De esta manera, instalando una fuente en cada cuarto, se lograría proporcionar energía a todos los aparatos contenidos en la casa.
En el futuro, la energía inalámbrica también podría alimentar a máquinas automáticas, como esas aspiradoras domésticas robóticas que limpian automáticamente los suelos, o en aplicaciones industriales, alimentando a robots de todos tipos, como montacargas que se muevan libremente dentro del pabellón de una fábrica, llevando y trayendo materiales, productos, transformadores, material eléctrico, etc. por ejemplo.
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